钱棨出身于一个世代书香的门第,自幼饱读诗书,勤学不辍,以才华过人远近闻名。
乾隆四十四年,以乡试第一的成绩中举为 "解元" 。相传他这次及第颇为神奇,当时主考官谢墉深夜阅卷,困顿入梦,恍惚中见到一位仙人授给自己一支巨笔,笔土赫然刻有 "经天纬地" 四个大字,笔端饰以孔雀毛,光焰夺目。一觉醒来,案上正好放着钱柴的试卷,谢墉想想梦中神仙所授之笔必定就是此人,于是便让他得了第一名。
乾隆四十六年,钱棨进京参加会考,途中梦见苍龙彩云在他面前凌空飞舞,于是他左手按住龙角,右手取笔在龙头上写下 "奎壁凝晖" 四个大字,字刚写罢,龙即腾空飞去。不久,他便连续摘取了 "会元" 和 "状元" 的桂冠。
钱棨连中 "三元" 的消息传出,举朝震动,乾隆皇帝认为这是满清开国以来的大喜事,是为 "太平盛世" 的瑞兆,传胪三日,乾隆皇帝更亲自作《御制三元诗》以示庆贺。其诗云:
龙虎传胪唱,太和晓日暾。国朝经百载,春榜得三元。
文运风云壮,清时礼乐蕃。载咨申四义,敷奏近千言。
讵求止端楷,所期进谠论。王曾如何继,违弼我心存。
乾隆不仅赞赏他的殿试对策好,文章虽只 "近千言" ,而内容切实,表述完整,且书法端正,清秀有力。
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